Kunnan varhaiskasvatuksen järjestämisen keskeiset periaatteet, kehittämisen painopisteet ja kunnan palvelujärjestelmä näkyvät kunnan varhaiskasvatuksen linjauksissa ja strategioissa. Yhden tai useamman kunnan yhdessä laatiman varhaiskasvatussuunnitelman lähtökohtana ovat valtakunnalliset perusteet. Kunnan esiopetussuunnitelma ja varhaiskasvatussuunnitelma muodostavat kokonaisuuden, ja niiden välillä on selvä jatkumo. Yksikön varhaiskasvatussuunnitelma on kunnan suunnitelmaa yksityiskohtaisempi: siinä kuvataan alueen ja yksikön erityispiirteitä sekä painotuksia. Lapsen varhaiskasvatussuunnitelma ja lapsen esiopetussuunnitelma laaditaan yhdessä vanhempien kanssa.

ISOssa varhaiskasvatuksen kehittämistyötä tehdään yhteistyössä valtakunnallisten (ministeriöt, Stakes), alueellisten (muut maan sosiaalialan osaamiskeskukset, osaamiskeskusten varhaiskasvatuksen kehittämisverkosto) ja paikallisten toimijoiden kanssa. ISOn alueella toimivat jo seudulliset ja maakunnalliset varhaiskasvatuksen kehittämisverkostot. Pysyvää kehittämisrakennetta suunnitellaan Kainuun varhaiskasvatuksen kehittämisyksikköhankkeessa.