Sosiaalityön kehittämishankkeita on toteutunut tai toteutumassa koko ISO-alueella. Pohjois-Karjalan hanke on päättynyt, Pohjois-Savon hanke käynnistyi syksyllä 2005. Kainuun sosiaalityön tehtävärakenteen ja työolojen kehittämishanke on meneillään. Kainuuseen ja Etelä-Savoon on suunnitteilla sosiaalityön kehittämisyksiköt, ja Kainuun maakunta ja Mikkelin seudun kunnat on valittu piloteiksi valtakunnalliseen sosiaalialan ammatillisen henkilöstön tehtävärakenne- ja mitoitussuositusten kehittämishankkeeseen.

ISOssa arvioidaan, että alueella olisi tilausta myös laajemmalle, ”Sosiaalityö Itä-Suomessa 2015” tyyppiselle ohjelma-avaukselle.

Sosiaalityön Itä-Suomen maisterinkoulutushanke (Kuopion yliopisto) käynnistyi alueella vuoden 2005 syksyllä. Hankkeessa aloitti opintonsa kaikkiaan 52 sosiaalityön opiskelijaa. Koulutus toteutetaan Kuopion yliopiston toimesta Etelä-Savossa ja Pohjois-Karjalassa tiiviissä yhteistyössä ISOn kanssa. Jatkohanke on suunnitteilla.

Sosiaalityön kehittämisen mielenkiintoisena lähtökohtana ISOssa on sosiaalialan kehittämisen itäsuomalainen, pitkälti maaseutukulttuurinen toimintaympäristö. Lähtökohtana on maaseudun kuntien rooli, näkyvyys ja voima seudullisessa ja alueellisessa kehittämisessä. Itä-Suomessa maaseutunäkökulma läpäisee monta sisällöllistä kehittämisaluetta ja kokoaa yhteen hyvinvoinnin kehittämiskumppaneiksi eri alojen ja toimijatahojen asiantuntijoita. Kumppanuusverkosto toteuttaa Maaseudun hyvinvointifoorumin, jossa tutkijat ja käytännön toimijat pohtivat monialaisesti maaseudulla asuvan ihmisen hyvinvointia.

Uudenlaista moderniin kehittäjäkumppanuuteen perustuvaa verkostorakennetta luodaan maaseudun kehittämisen ja hyvinvointialan asiantuntijoista ja organisaatioista Etelä- ja Pohjois-Savossa. Mukana maaseudun hyvinvoinnin tukiverkostossa ovat Kuopion yliopiston lisäksi Helsingin yliopiston Ruralia -instituutti, Diakonia-ammattikorkeakoulu ja Mikkelin ammattikorkeakoulu yhdessä ISOn kanssa. Verkoston tehtävänä on tukea hyvinvoinnin alueellista kehittämistä maaseutuympäristössä ottaen huomioon sen erityisyys. Verkosto pyrkii myös laajentamaan hyvinvoinnin ja hyvinvointipalvelujen toimijakenttää ja toimijakumppanuuksia.