Lastensuojelu on ollut edelläkävijä kehittämisyksikköjen käynnistämisessä. Itä-Suomessa toimii kolme kehittämisyksikköä, joiden käynnistämiseen on saatu rahoitusta kansallisen Sosiaalialan kehittämishankkeen kautta:

• Joensuun seudun lastensuojelun kehittämisyksikkö
• Keski-Karjalan seudullinen lasten ja nuorten hyvinvointikeskus (HYTKES) sekä
• Pohjois-Savon lastensuojelun kehittämisyksikkö.

Kehittämisyksiköt toimivat kuntien hallinnoimina, ja ISO on kumppanina mukana kehittämistyössä.

Joensuun seudun lastensuojelun kehittämisyksikön tavoitteena on turvata alueen lastensuojelun erityispalvelujen ja -osaamisen saatavuus sekä luoda lastensuojelun kriisipalveluihin pysyvä seudullinen palvelurakenne. Yksikössä tehostetaan lasten ja perheiden kanssa työskentelyyn kehitettyjen työmenetelmien käyttöönottoa. Toiminnallisia tavoitteita ovat lasten ja nuorten kriisi- ja vastaanottokodin laajentaminen sekä lastensuojelun sijaishuollon palveluiden järjestäminen seutuyhteistyöllä.

HYTKES on Keski-Karjalan seudullinen lasten ja nuorten hyvinvointikeskus, jossa kehitetään moniammatillista seutupalvelua alueen kuntien peruspalveluiden kanssa. Tarpeen vaatiessa työntekijät jalkautuvat kuntiin esimerkiksi kouluihin tai päiväkotiin. Toiminnan käynnistymisen tukena oli hanke, jota veti seutukehittäjä.

Pohjois-Savon lastensuojelun kehittämisyksikön toiminta alkoi sijaishuollon erityisosaamisen ja -palvelujen vahvistamisella. Jatkossa sijaishuoltoyksikön toiminta muodostaa kuntarahoitteisen nk. palvelukeskuksen. Sen tehtäviin kuuluvat sijaisperheiden rekrytointi, valmentaminen ja kouluttaminen sekä tietopankki sijaishuollon palvelutarjonnasta ja vapaista paikoista. Pohjois-Savon lastensuojelun kehittämisyksikön toisen tärkeän ytimen muodostaa kehittämiskeskus. Kehittämiskeskuksen työhön liittyvät avohuollon työmenetelmien kehittäminen, eri kumppaneiden yhteistoiminnan vahvistaminen sekä asiantuntija-, konsultaatio- ja koulutuspalvelut. Käytännön työn kehittämiseen kytketään käytäntötutkimus ja oppilaitosyhteistyö.

Etelä-Savossa on haettu lastensuojeluun laajaa ajattelua ja uudenlaisia toimintamuotoja sekä varhaisen tuen että sijaishuollon vaativan lastensuojelutyön kumppanuudella. Tähän kumppanuuteen kytkeytyvät rajapinta-alueina myös päihdetyö ja lähisuhde- ja perheväkivaltatyö.

Lapspere-hanke JJR -seudulla (Joroinen, Juva, Rantasalmi) kehittää varhaisen tuen perhepalveluja ja luo perhekeskusta. Toimintamuotoina kehitetään mm. perhe- ja vanhempainvalmennusta, avointa toimintaa, ehkäisevää perhetyötä ja lapsen siirtymävaiheiden tukimalleja.  

Sekä Lapspere - hanke että Kasvun Yhteisöjen kehittämisprosessit on liitetty maakunnalliseen Sosiaalityön kehittämisyksikkörakenteeseen, jossa kaikki Etelä-Savon kunnat ovat yhdessä uudistamassa sosiaalityön asemaa, suuntaa ja roolia. Lastensuojelun näkökulmasta se tarkoittaa asiakaspolkujen yhteistä hahmottamista varhaisesta tuesta sijaishuollon vaativiin tukimuotoihin ja toimijoiden kumppanuusprosessien kehittämistä. Sosiaalityön kehittämisyksikkö toimii mielekkäänä alustana myös päihdetyön aluekehittämiselle, jota varten Tuustaipaleen kuntoutumiskeskus on valmistellut seutukehittäjämallia.