Sosiaalialan kehittämisyksiköt tekevät käytännön asiakastyötä sekä käytäntölähtöistä tutkimus- ja kehittämistyötä. Yksiköt muun muassa tutkivat ja mallintavat asiakasprosesseja ja tukevat alueensa henkilöstön verkostoitumista. Kehittämisyksiköt ovat kuntien kehittämiskumppaneita. Ne toimivat tiiviissä yhteistyössä sosiaalialan osaamiskeskuksen ja alan muiden toimijoiden kanssa.
Yksiköt kokoavat yhteistyössä koulutusorganisaatioiden kanssa alan koulutustarpeita ja koordinoivat koulutusta. Ne toimivat työelämälähtöisen, käytännön arkeen liittyvän koulutuksen yhdyssiteinä, tarjoavat harjoittelupaikkoja, ohjaavat opinnäytetöitä ja edistävät alan tiedon tuotantoa ja tutkitun tiedon paluuta arjen työn tueksi.
ISOn tehtävänä on tukea ja koordinoida itäsuomalaisten kehittämisyksiköiden rakentumista ja toiminnan jatkuvaa kehittämistä. Alueen kehittämisyksiköiden työntekijöille järjestetään säännöllisesti kokoontumisia, koulutusta ja tukea. Aluetapaamiset ovat yhteisen kehittämisen, tiedon ja osaamisen vaihdon ja vertaistuen foorumeita. ISO kartoittaa ja arvio yhdessä kehittämisyksiköiden ja koulutus- ja tutkimusorganisaatioiden kanssa uudenlaisen tiedontuotannon tarpeita ja tapoja. Lisäksi yhdessä vahvistetaan sosiaalialan kehittämisosaamista ja kehittämisen kulttuuria.
Itä-Suomen kehittämisdialogi- päivä järjestettiin Kuopiossa 31.3.2010 ja seuraava tilaisuus on 28.9.2010 Kuopiossa.
Valtakunnallista kehittämisyksiköiden verkostoa koordinoi Terveyden ja hyvinvoinnin laitos, joka järjestää kehittämisyksiköille valtakunnallisia tapaamisia. Tapaamisissa arvioidaan ja kehitetään toiminnan sisältöjä ja rakenteita. Verkostossa toimii myös erillisiä teemaryhmiä.
ISO-alueen kehittämisyksiköt
HYTKES Keski-Karjalan seudullinen lasten ja nuorten
hyvinvointikeskus
Kainuun sosiaalialan kehittämisyksikkö (sijoittuu Kainuun maakunta-kuntayhtymän tutkimus-, koulutus- ja suunnittelu- vastuualueeseen)
Lastensuojelun kehittämisyksikkö Kaaripiha